02 Nov 2024 The Best Chef Awards 2024: por qué cambia de modelo para limitarse a un Top3 y qué puede ocurrir en la gala en Dubái

Estrena cambio de modelo y reglas, ya que deja de ser un ránking para limitarse a un Top 3 con los tres mejores cocineros del mundo, mientras crea una calificación de uno a tres cuchillos, que ampliará la selección hasta 548 chefs, con el objetivo de dar cabida a talentos emergentes. Es una nueva era para The Best Chef Awards, cuya octava edición correspondiente a 2024 se presentará el miércoles 6 de noviembre en Dubái. Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk, cofundadores de esta clasificación, explican a Gastroeconomy los motivos y objetivos del cambio de modelo para su selección, que deja de ser ránking para convertirse en guía. “Por supuesto, sólo el tiempo dirá si [el cambio] fue una buena decisión o no. Lo que podemos decir es que no fue una idea de última hora. Fue una reflexión y un análisis de las estadísticas que fuimos madurando a lo largo de los años a partir de 2017 […]. Si el tiempo nos da la razón, aumentará la seriedad del proyecto y su influencia global”, argumentan los creadores de The Best Chef. ¿Habrá españoles en el podio? Dabiz Muñoz, mejor cocinero del mundo en los tres años anteriores, no tiene previsto asistir a la gala.

El miércoles 6 de noviembre de 2024, Dubái acoge la gala anual de The Best Chef Awards en su octava edición, proyecto lanzado en 2017 por Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk, cofundadores de esta clasificación, que ha funcionado como una lista de cocineros los últimos años y que, en esta edición, estrena un nuevo modelo. La neurocientífica polaca y el gastrónomo italiano apuestan por un cambio de modelo y reglas, de modo que “abandona las clasificaciones tradicionales basadas en posiciones numéricas”, es decir, deja de ser un ránking, para limitar la clasificación numérica a un podio de 3 cocineros (The World’s Top 3 Chefs) y, además, crear una calificación de uno a tres cuchillos, con el fin de dar cabida a cocineros emergentes.

Potencial competidor de The World’s 50 Best Restaurants —con la diferencia de centrarse en chefs en vez en restaurantes— e, incluso, alternativa de guías como Michelin, The Best Chef lleva 7 años haciéndose un hueco en la escena culinaria global. Durante tres años consecutivos, entre 2021 y 2023, coronó a Dabiz Muñoz como ‘Mejor Cocinero del Mundo’, así como a Albert Adrià como segundo en 2023. 

Con la “actualización revolucionaria” que busca romper con la “tradicional lista de los 100 mejores”, decide “evolucionar’ y cambiar “sus sistemas de puntuación y votación para seleccionar los mejores talentos culinarios del mundo”.

Además, se ha ampliado la base de votantes, al pasar de 350 a 568, de los que 348 son cocineros y 220 son profesionales “de una gama de sectores, incluidos periodistas gastronómicos y expertos en gastronomía”. Con esta ampliación, se trata de “garantizar un reflejo más diverso e inclusivo del panorama culinario mundial”, al tiempo que se  aplican algunas novedades más en el proceso de votación.

“La eliminación de las clasificaciones numéricas y la asignación de cuchillos fue una decisión difícil porque el público estaba acostumbrado a ver posiciones del 1 al 100. Sin embargo, tenemos la convicción de que esto beneficia enormemente al sistema, al abrir la selección a más chefs y ampliar la comunidad, haciéndola más global”, dijo Gadau en mayo, tras anunciar el cambio de modelo para The Best Chef.

Entrevista con Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk

En una entrevista con Gastroeconomy, Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk explican y argumentan las razones del cambio en su proyecto, que a finales de septiembre presentó en Milán su ránking monográfico The Best Pizza Awards.

¿Por qué han decidido cambiar el modelo ‘Best Chef’ para basarlo solo en un Top 3 y una calificación con 1, 2 o 3 cuchillos? “Es una vuelta a la idea original que no incluía una clasificación basada en posiciones. Después de siete años, nos decidimos por esta revolución basándonos en la experiencia y los datos recopilados en ediciones anteriores”, sostiene Cristian Gadau.

Si no es un ránking, ¿qué aspira a ser The Best Chef a partir de 2024? Plataforma, selección e, incluso, guía son palabras que surgen por parte de sus creadores. “Esta evolución en el enfoque de The Best Chef se alinea con su misión de reunir a los amantes de la comida en todo el mundo y crear una plataforma de referencia para aquellos apasionados por la gastronomía. gastronomía. Al centrarse en las habilidades y el impacto de los chefs más que en su clasificación, The Best Chef refuerza su compromiso con la transparencia y las prácticas éticas en las artes culinarias”, señalan.

Pero hay que aclarar que, aparte de esa guía basada en cuchillos, sí surge una especie de minilista formada solo por el podio con los 3 mejores cocineros del mundo clasificados del 1 al 3. “El 3 es el número de la perfección y el podio con 3 chefs también representará todo el sistema [de la gastronomía global]”, razona Gadau, consciente de la necesidad de mantener la emoción del proyecto que, con o sin la reciente reforma del modelo, resulta en designar al mejor cocinero del mundo. “Uno de los chefs más importantes de nuestra historia también sugirió mantener el podio para mantener la adrenalina final del espectáculo”, asegura el italiano.

¿Quién podría estar en el Top 3 de The Best Chef en 2024?

Tras la celebración del evento anual de The Best Chef en Mérida (Yucatán) en 2023, Madrid en 2022 y Ámsterdam en 2021, Dubái es el escenario en el que el sector podrá conocer estos días el resultado de la evolución de la nueva etapa de esta lista. Y, con ese necesario mix de adrenalina, emoción y, por qué no, ambición, conocer quién lidera ese Top 3, si repite o no Dabiz Muñoz o si le releva otro chef, como nombres sobre la mesa como Albert Adrià (número  2 en 2023), el danés Ramus Munk (6), la eslovena Ana Roš (3) o catalanes como los dueños de Disfrutar (7) —Oriol Castro, Eduard Xatruch y Mateu Casañas, cuyo restaurante lidera la lista 50 Best en 2024— o Joan Roca (8).

Sus siete ediciones anteriores sumaron cuatro líderes globales: Joan Roca, de El Celler de Can Roca, lideró la lista en 2018 y 2017; el sueco Björn Frantzén, de Frantzén, en 2019; el danés René Redzepi, de Noma, en 2020; y, en los tres últimos años (2021, 2022 y 2023), había sido Dabiz Muñoz.

Solo tres nombres se ‘subirán’ al podio de The Best Chef en 2024. ¿Podría el dueño de DiverXO volver a ser el número uno? Las reglas no lo impiden, aunque Dabiz Muñoz no tiene previsto viajar a Dubái para asistir al evento de The Best Chef—. El cocinero madrileño no se ha pronunciado sobre el tema. Por su parte, entre los españoles que han confirmado su asistencia a la gala, están Albert Adrià y Joan Roca.

Pregunta para los promotores de The Best Chef: ¿el hecho de que Dabiz Muñoz haya sido el mejor chef del mundo durante tres años consecutivos podría determinar que deje de serlo este año o podría volver a serlo? “Somos un proyecto que trabajando por establecer una selección para mostrar a nuestra audiencia un mapa global actualizado año tras año. El ganador puede ser el mismo durante varios años. La solución más sencilla hubiera sido crear un ‘Hall of Fame’, pero por respeto a nuestro público nunca lo hemos tomado en consideración, además porque son chefs en activo y sacarlos después de ganar es una decisión que no beneficia la integridad del sistema”, responde Cristian Gadau de forma rotunda.

Nueva calificación con cuchillos

Sobre la calificación con cuchillos, explica que no existe un número fijo de chefs que recibirán una calificación de 1 a 3 cuchillos. “También para los votantes nuestra idea es ampliarlo aún más”, dice.

Cuchillos para chefs, en vez de estrellas para restaurantes. ¿Podría haber similitud entre su valoración con los cuchillos y las estrellas Michelin? “Mientras pensábamos en este cambio, siempre dijimos que el antiguo sistema de guías era mucho más profesional. Con el tiempo, vimos que el ránking o la lista no se podía aplicar plenamente a la gastronomía y, por eso, decidimos volver al pasado como un formato integrándolo con la tecnología digital para modernizarlo”.

En todo caso, ¿la proclamación del mejor cocinero del mundo, el podio y la calificación con cuchillos es resultado de las votaciones del jurado? “Sí, la calificación, o selección como la llamamos, es el resultado de los votos enviados por los votantes a través de una encuesta digital”.

Motivos y riesgos del cambio de modelo

Hoy que parece que las listas son la nueva vara de medir la gastronomía, el talento de sus chefs o el atractivo de los restaurantes, ¿creen que después del cambio de su modelo, The best Chef mantendrá su relevancia y podrá seguir creciendo en su influencia o, quizás, sus creadores están poniendo en riesgo el futuro del proyecto? “Por supuesto, sólo el tiempo dirá si fue una buena decisión o no. Lo que podemos decir es que no fue una idea de última hora. Fue una reflexión y un análisis de las estadísticas que fuimos madurando a lo largo de los años a partir de 2017”, sostienen Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk.

Aportan detalles sobre los argumentos bajo los que han decidido que The Best Chef deje de ser un ránking. “Se tomó la decisión de realizar cálculos lógicos que mejoraran la transparencia, al aumentar el número de votantes y estructurar el proceso de votación con múltiples aspectos. Después de consultar a algunos de los mejores chefs del mundo y votantes profesionales, hemos insertado en la votación los atributos más importantes para votar como creatividad, técnica, territorio, etc. Esta nueva estructura multinivel ha hecho que la votación esté protegida de manipulación externa, pero sobre todo ha aumentado la calidad de los resultados. La consiguiente ampliación de la lista a más de 100 chefs, alcanzando los 548 cocineros en la actualidad, nos permite aumentar el radar operativo y promocional de nuestro proyecto que luego beneficiará siempre a los chefs y a toda la industria gastronómica [‘food industry’] que gira en torno a su actividad. Si el tiempo nos da la razón, todos estos factores aumentarán la seriedad del proyecto y su influencia global”.

Aparte del podio y la selección, “los premios especiales permanecerán —como en años anteriores—, ya que son una parte importante de The Best Chef Awards. Están diseñados para reconocer características o tipos específicos de chefs, permitiéndonos resaltar algunos perfiles”, señalan los creadores de The Best Chef. Entre esos premios especiales, el pasado año hubo The Best Pastry, The Best Chef Legend —que, en 2023, fue para Ferran Adrià—, The Best Drinx o The Best New Entry. En 2024, una novedad es el premio especial ‘Terroir’, cuya entrega esponzoriza la marca cervecera gallega Estrella Galicia; se trata de un galardón que “destaca a la figura que ha demostrado un compromiso ejemplar con la sostenibilidad, el uso de productos locales y el respeto por sus comunidades”.

Entonces, ¿qué les gustaría a Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk aportar a la industria gastronómica global como creadores de The Best Chef? “Nuestro primer objetivo tendrá su máxima expresión a partir de esta edición en la que se ampliará el número de chefs implicados. Esto nos ayudará a aumentar el sentido de comunidad y a poner la comida en el centro como momento de convivencia, de compartir, de intercambiar y de encontrar culturas que puedan comunicarse entre sí sin barreras ideológicas, étnicas o culturales. Nuestro deseo y misión es crear un movimiento que preserve las culturas, tradiciones, costumbres y territorio. El respeto por la naturaleza y sus pueblos más remotos que queremos preservar como custodios de un pasado que hoy pensamos que corre gran peligro”, defienden los dueños de The Best Chef.

Eventos por The Best Chef

La gala de The Best Chef Awards 2024, que se celebrará el 6 de noviembre en Atlantis The Palm, estará rodeada y precedida de varios eventos en el hotel One and Only One Za’abeel —donde Dabiz Muñoz tiene sede de StreetXO y Paco Morales abrió en enero Qabú, cerrado después del verano—: el lunes 4, ‘Area Talks’: con ponentes como Mohamad Orfali (Orfali Bros, Dubái), Grégoire Berger (Ossiano) y Manu Buffara (Manu Restaurant) que “compartirán ideas que desafían e inspiran el futuro de la comida”; y el martes 5, ‘Food Meets Science’, que explorará el nexo entre innovación y tradición, con la participación de cocineros como el español Ángel León, la tailandesa Pichaya ‘Pam’ Soontornyanakij, la bahreiní Tala Bashmi o el pastelero Antonio Bachour,así como Daniel Newman, profesor de la Universidad de Durham.

Con Dubai convertido en capital gastronómica —estos días, por la cita en torno a estos premios, aparte de que coincide con la celebración del 5 al 7 de noviembre de la feria ‘Gulf Host’;y, en los últimos tiempos, por la proliferación de proyectos de alta cocina—, ¿cuántos chefs y profesionales del sector están confirmados como asistentes a los eventos The Best Chef en Dubai? “Los datos [de asistencia] se actualizan constantemente y lo que podemos predecir es que será la edición más concurrida, pero lo que ya podemos garantizar es que estará presente la mejor nueva generación de todos los continentes. Y este es un sueño que estamos a punto de cumplir”, concluyen Cristian Gadau y Joanna Slusarczyk.

¿Qué significa tener uno, dos o tres Cuchillos según ‘The Best Chef’?

• Tres Cuchillos (‘The Best’): se concederá a los chefs que alcancen el 80% o más del máximo de puntos posibles, demostrando una maestría culinaria al más alto nivel.
• Dos Cuchillos (‘World Class’): “representa una categoría de primer orden”, otorgada a quienes lleguen o superen el 40% del máximo de puntos disponibles.
• Un Cuchillo (‘Excelente’): Para chefs que alcancen superen el 20% del máximo de puntos, haciendo “representado excelentes habilidades culinarias”.

Novedades en el proceso de votación

Con el nuevo proceso de votación, se ha ampliado la base de votantes, al pasar de 350 a 568, de los que 348 son cocineros y 220 son profesionales sectoriales.A través de un nuevo sistema de encuesta digital “para agilizar el proceso de votación y asegurar un mecanismo de selección más eficaz y transparente”, se pidió a cada votante elegir sus diez chefs favoritos, con la obligación de que tres chefs fueran de su propio país.

Cada chef puede recibir entre 100 y 1000 puntos, para “reflejar las preferencias de los votantes”, que pueden asignar puntos adicionales según “atributos culinarios específicos como la técnica culinaria, el dominio de los sabores, la innovación científica, la sostenibilidad y la creatividad”. Los dueños de The Best Chef aseguran que “en el contexto de nuestro compromiso con la transparencia, los votantes deberán compartir fotografías, facturas o detalles de confirmación de reserva para validar sus selecciones cuando lo soliciten”.

Sobre el nuevo sistema, The Best Chef dijo en mayo: “técnicamente y basándonos en los datos recogidos, una clasificación presenta problemáticas y una variación de posición da la falsa idea de que un cocinero que pierde 20 posiciones está en fase de declive, cuando la realidad es que se trata de una diferencia mínima. La asignación de 1, 2 o 3 Cuchillos, sin embargo, ofrece una indicación más realista del nivel del chef tanto para nuestra comunidad, como para quienes confían en nosotros para su elección de restaurante”.