07 May 2013 Nueva York, capital gastronómica de Estados Unidos

La Gran Manzana acogió ayer la gala de los premios de la James Beard Foundation, considerados los ‘Oscar’ de la gastronomía de Estados Unidos. Muchas de las distinciones  más importantes no volarán lejos, ya que los cocineros y restaurantes neoyorquinos acapararon buena parte de ellos. David Chang (Momofuku), Danny Bowien (Mission Chinese), Paul Kahan (Blackbird) o Maguy Le Coze fueron algunos de los protagonistas de la noche.

Los invitados y nominados sudaban ayer el esmoquin en la alfombra roja del Avery Fish Hall, en el Lincoln Center, la ‘casa’ de la Orquesta Sinfónica de Nueva York, que, un año más, acogió la entrega de los premios de la James Beard Foundation, una fundación que promueve la gastronomía en Estados Unidos desde hace décadas. No está siendo un mayo caluroso en Nueva York, pero el sol de la tarde recalentaba con fuerza la fachada, que mira al suroeste.

Por allí pasaban muchas de las grandes figuras de la cocina estadounidense: chefs de las cuatro esquinas del país, grandes restauradores, estrellas televisivas de Food Network… Imposible que pasaran desapercibidos el espigado Daniel Humm, cocinero de Eleven Madison Park, el restaurante más celebrado en estos momentos en Nueva York, que hace pocos días se colocó en el puesto número 5 de los mejores restaurantes del mundo; o el orondo y sonriente Mario Batali, uno de los gastroempresarios con más éxito del país (Del Posto, Babbo, Eataly). Algunos cocineros vestían traje de faena, ya que, además de asistir a la gala, estaban encargados de preparar la comida después de la gala. Era el caso de Christina Tosi, del neoyorquino Milk Bar, o de Gabriel Rucker, de Le Pigeon (Portland), que se alzó este año con el premio al mejor cocinero del noroeste.

Del calor de la alfombra roja a la ebullición en la entrega de premios. El primero en concederse fue uno de los que suscitan más atención cada año: el de la estrella emergente. Se lo llevó Danny Bowien (en la foto de la derecha), de Mission Chinese, que cuenta con un local en cada costa estadounidense, en San Francisco y Nueva York. En la Gran Manzana ha sido un éxito automático; merece la pena las horas de espera para probar su innovadora propuesta asioamericana en el Lower East Side. Bowien también se llevó el premio (no oficial) al atuendo más original: traje celeste, camisa con cuellos estampados, mechas de varios colores y gafas de pasta.

El premio de Bowien fue el primer paso para una gran noche para la gastronomía neoyorquina. El de mejor restaurante –que premia a establecimientos con al menos diez años de antigüedad- también cayó en Nueva York. Fue para Blue Hill, con una sucursal en Greenwich Village y otra, casi más interesante, en una granja al norte de la ciudad. Blue Hill es el proyecto de los hermanos David y Dan Barber. Iniciado en 2000 en Manhattan con un especial cuidado por los productos locales, su filial campestre, abierta en 2004, se ha convertido en una excursión obligada para ‘foodies’.

Entre estos dos galardones, hubo espacio para los premios a los mejores chefs regionales, para los bares y menús de bebidas (ahí logró un premio el cocinero más famoso de Chicago, Grant Achatz -en la imagen de abajo-, gracias al bar de The Aviary) o para el mejor servicio (de nuevo, se quedó en Nueva York, en Del Posto). En el capítulo de diseño de restaurantes, hubo presencia española: dos restaurantes de José Andrés, Minibar by José Andrés (Washington) y Jaleo at the Cosmopolitan (Las Vegas), estaban en la pelea. Pero, al final, los premios se los llevaron Isa (Nueva York) y Juvia (Miami).

Avance neoyorquino

‘New York, New York’ parecía la banda sonora de la noche. El mejor repostero este año tiene su horno en la Gran Manzana: Brooks Headley, que trabaja para uno de los grandes triunfadores de la noche, Del Posto. Una neoyorquina ‘adoptiva’ se llevó también el premio al mejor restaurador, cuyos candidatos necesitan haber pasado al menos diez años como gastroempresarios. Fue para Maguy Le Coze, que trajo junto a su hermano Gilbert el parisino Le Bernardin a Nueva York. Desde entonces, sus mariscos y pescados no han bajado de lo alto de las listas de los mejores restaurantes de la ciudad.

También había candidato neoyorquino para el mejor nuevo restaurante. Era Empellón Cocina, el local de tacos y comida mexicana de Alex Stupak en el East Village. Pero se llevó el gato al agua State Bird Provisions, de San Francisco.

“En el premio al mejor chef del año hay un empate”, anunció con su acento suizo Daniel Humm, el ganador de ese galardón en la anterior edición. Era el tramo final de la gala, el momento más importante. Se escuchó la risa de algunos invitados en el teatro. Pero no era broma: por tercera vez desde 1990, el premio al mejor cocinero se repartía entre dos chefs. En esta ocasión, entre Nueva York y Chicago. Entre Daniel Chang, de Momofuku; y Paul Kahan, de Blackbird.

Era cuestión de tiempo que Chang y Kahan fueran reconocidos por la James Beard Foundation. El primero ha convertido sus locales de fusión asiática en una institución neoyorquina. La mezcla de originalidad, innovación y el aire informal del creciente imperio Momofuku han dejado huella en la cocina neoyorquina, reconocida incluso por Will Guidara, el restaurador de Eleven Madison Park. Kahan, por su parte, es una figura emblemática de la escena gastronómica de Chicago, a la que ha dado un toque divertido, canalla y de mucha calidad con propuestas como Blackbird, Publican, Avec o Big Star.

A pesar de la emoción de los premios, nada le gusta más a la industria de la gastronomía que comer. En el hall y los pasillos del teatro, había una cincuentena de puestos con pequeños platos y bebidas, algunos de ellos dirigidos por cocineros de la talla de Gran Achatz (The Aviary), Marcus Samuelsson (Red Rooster), Mindy Segal (Mindy’s Hot Chocolate), Thomas McNaughton (Flour + Water), Jean-François Cruel (Daniel), Traci des Jardins (Jardinière) o Gavin Kaysen (Café Boulud). Como es habitual en estos gal
ardones, los cocineros y el resto de invitados se entregaron a los saludos, las felicitaciones y muchos brindis. También con vino español, que contaba con dos ‘stands’, uno de Vinos de España y otro de Ribera de Duero.

Después de la gala y de la cena, las fiestas se multiplicaban en muchos restaurantes de Nueva York, tanto de los ganadores, como de los que no lo fueron. Con seguridad, los platos preparados hoy en los buenos establecimientos neoyorquinos estarán tan buenos como siempre. A pesar de la resaca de sus responsables.

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Fuente de las fotos: James Beard Foundation y Javier Ansorena.